Según la Agencia de Protección del Medioambiente del gobierno de E.E U.U, se denominan "desechos universales" las pilas eléctricas, los pesticidas, los instrumentos y objetos que tienen mercurio y los tubos fluorescentes. Estos objetos, si son desechados como basura normal, pueden contaminar fuertemente el agua, la tierra y los alimentos que llegan a personas y animales.
Varios de estos desechos peligrosos son generados en nuestras propias casas, por lo que tenemos la oportunidad (y por tanto la obligación) de realizar un aporte concreto al medio ambiente reciclándolos o desechándolos adecuadamente.