La gripe aviar es el virus de la influenza que se aloja en las aves, que a su vez pueden transmitir esta mortal enfermedad al ser humano. Si bien el virus puede alojarse en diferentes especies, la cepa que se aloja en las aves es mortal tanto para ellas como para los humanos infectados. Esto, junto a la mutación del virus crean la amenaza de un brote de la enfermedad.

De acuerdo a diferentes estudios epidemiológicos y genéticos de la influenza, el virus de la influenza aviar no es infeccioso para muchas especies, y de serlo es asintomático, es decir, los animales no presentan síntomas de gripe. Pero con la domesticación, crianza y manipulación a gran escala -granja industrial- de gansos, patos, pavos y pollos, han aparecido subtipos del virus que son altamente contaminantes y mortales.

Los japoneses, con ciertas especies de animales, son respetuosos, cariñosos y dedicados. Uno de estos afortunados son los gatos. En este post quiero presentarles los diseños de la firma japonesa Asahi Kasei, para su producto Plus-Nyan House: una casa pensada, proyectada, diseñada y fabricada para vivir con gatos... los resultados son super prácticos, sorprendentes y originales, con soluciones pensadas para la convivencia armoniosa entre humanos y animales.

La imagen de "intocada" de la Antártica, sus increíbles paisajes y su vulnerable ecosistema, ha atraído a mucha gente a sus latitudes... pero un grupo de investigadores holandeses ha denunciado que la explotación turística del "continente blanco" está teniendo efectos que temen irreversibles en su ecosistema, y proponen una solución.

En la actualidad en el árbol de la vida se describen 3 ramas fundamentales, llamadas "dominios". El dominio de los eucariontes es donde nos encontramos nosotros: los protozoos, hongos, algas, plantas y animales; todos seres formados por celulas eucariotas que tienen un núcleo bien diferenciado y otras estructuras internas. Los otros dos dominios, las bacterias y las arquea, son seres formados por células procarióticas que son mucho más simples.

De ellas, las arquea son un dominio fascinante que se describió a fines del siglo XX. Las arquea incluyen a los seres que viven en las condiciones más extremas de la tierra: cerca de volcanes submarinos o en fuentes termales, o aguas muy ácidas o muy alcalinas. Es decir, hay arquea que son capaces de vivir donde otras formas de vida no tendrían ninguna oportunidad de sobrevivir.

El botánico sueco Carl von Linné, que le da el nombre a la palabra linaje, propuso a fines del siglo XVIII una clasificación jerárquica de los seres vivos, que los agrupa por afinidades en categorías y subcategorías. Las categorías mayores son reinos: animales, plantas, hongos, etc. Las siguientes categorías, cada vez más detalladas, son: filum, clase, orden, familia, género y especie.

Por ejemplo, el león y el humano pertenecen al mismo reino, filum y clase. Ambos son del reino animalia, que contiene a todos los animales, filum chordata, que contiene a todos los animales con una columna vertebral, y clase mammalia, que contiene a todos los mamíferos. A continuación se diferencian en orden, familia y género, que para el león son carnivora - felidae - panthera, y para el hombre primates - hominidae - homo. Se han descubierto más de 1.8 millones de especies y existen catálogos enormes sobre la vida en la tierra que son sin duda uno de los logros más monumentales de la ciencia moderna.

Elegantes y enigmáticos, los gatos atraen no sólo a quienes comparten su sofá con ellos, sino también a los científicos que tratan de descifrar el puzzle de su evolución. ¿De dónde viene la familia felina? ¿Cuántas especies existen y cuáles están emparentadas? Los expertos están de acuerdo en determinar 37 especies (familia Felidae), pero ofrecen docenas de clasificaciones, ordenando los gatos entre 2 y 23 géneros... ¿qué se arguye para tal diferencia? Bajo la piel, un gato no es muy diferente de otro: los gatos domésticos son iguales a los felinos grandes y medianos. Incluso para los expertos, diferenciar el esqueleto de un león o un tigre es una tarea difícil. El genetista Stephen O'Brien y el ecólogo y genetista Warren Johnson compararon el ADN de 30 genes de cada especie felina viviente, comparando los datos de fósiles y otros análisis moleculares para definir un esquema de cómo los felinos de todos los tamaños están relacionados y cómo se enlazan las colonias de los 5 continentes.

¡Esta es una gran noticia! En España ha nacido el primer colectivo de médicos veterinarios a favor de la abolición de las corridas de toros, la AVAT (Asociación de Veterinarios Abolicionistas de la Tauromaquia). ¿Por qué es importante? Porque son los primeros profesionales de la salud animal que plantan cara contra una tradición que tortura y mata miles de toros cada año, no sólo en España, sino también en países latinoamericanos. Porque son profesionales conscientes de su rol en la sociedad y de la ética en la profesión. Porque son un primer paso, importantísimo, para recalcar con base científica que el toro sufre durante la lidia, y que por lo tanto, es moralmente inadmisible seguir cultivando una sociedad y educando a los niños en una cultura violenta y sanguinaria.

Annie Leonard es una experta internacional en sostenibilidad y salud medio ambiental, con más de 20 años de experiencia de investigación en fábricas y vertederos alrededor del mundo. Uno de sus esfuerzos más productivos es la excelente "Historia de las Cosas", un video de 20 minutos en que nos cuenta todo el proceso de "las cosas", desde la extracción de sus materiales, la producción del objeto, su distribución, el consumo y la eliminación...