En el artículo anterior, mencionábamos la importancia creciente que hoy están teniendo las fuentes alternativas de energía, sobre todo, la energía extraíble de la biomasa. Hoy exploraremos las bondades, ventajas y desventajas del biodiesel (también conocido como diester), otro combustible de biomasa, cuyas aplicaciones y beneficios van descubriéndose gradualmente.
El biodiesel se obtiene a partir de productos vegetales oleaginosos (aceitosos) como la soja , la colza, las olivas (aceitunas) o el girasol. Es un derivado de los aceites de estos productos, cuyas características son muy similares a las del petróleo.
Al igual que el etanol, el biodiesel puede mezclarse en cualquier proporción con la gasolina y utilizarse en los vehículos sin modificarlos, pero cuando se usa en una proporción mayor al 5% es preciso reemplazar los conductos de goma del motor porque el biodiesel los corroe.
Sus ventajas son principalmente medioambientales, porque no ser tóxico y porque es biodegradable. Está libre de sulfuros y bencenos carcinogénicos (que producen cáncer), dos elementos que la EPA (Environmental Protection Agency) regula legalmente por sus consecuencias medioambientales y sanitarias. En un estudio de la norteamericana National Biodiesel Board (NBB) muestra que el uso de biodiesel reduce en un 14% la emisión de hidrocarburos, un 9% el monóxido de carbono y en un 8% el material particulado. Además, el uso de biodiesel supone un ahorro de entre un 25% a un 80% de las emisiones de CO2 producidas por los combustibles fósiles, constituyendo así un elemento importante para disminuir los gases invernadero producidos por el transporte.
Por otro lado, el uso de biodiesel producido a partir de cultivos agrícolas supone una alternativa de uso del suelo, lo que ayudaría a evitar la erosión o desertificación de tierras agrícolas por agotamiento productivo.
La gran desventaja actual del biodiesel -superable a futuro con mayor desarrollo del sector- es que su producción es mucho más cara que el diesel convencional fósil. Sin embargo, en Alemania y Austria el biodiesel no paga impuestos al Estado, por lo que puede ser vendido más barato para los consumidores. En EE. UU, el Departamento de Agricultura ha establecido un subsidio para los refinadores que usen aceite de soya como una materia base del biodiesel. Además, los industriales que usen biodiesel pueden exigir créditos de combustible alternativo para la porción de biodiesel del combustible que ellos consumen. De modo que por ahora, dependerá de los recursos estatales el fomento que se haga del uso de este nuevo combustible.
EE.UU es el principal productor de biodiesel, con 25 millones de galones producidos y vendidos en el año 2003. Desde entonces, la producción y venta aumenta gradualmente, sobre todo porque el combustible está siendo usado y recomendado para los vehículos TDI (con motores Turbo Inyección Directa) por los grandes de la empresa automotriz. En Canadá, se produce biodiesel a partir de residuos de la industria maderera. Con una producción actual de 6.000 litros al día, se abastecerá a futuro la industria local de Vancouver. En Europa, Alemania supera con creces la producción de biodiesel de Francia e Italia, los tres países que más han incorporado este combustible a las actividades industriales y económicas. Mientras, Uruguay y Argentina se ubican a la vanguardia en el uso y producción de biodiesel en Latinoamérica.
Más información: Energy Information Administration de EE.UU, Iniciativa del Aire Limpio , Edmunds.com.
Fuente Fotografía: Edmunds.com.
Es sumamente importante tomar en cuenta este punto, como es sabido la mayoria de las materias primas para la elaboración de biodiesel son de origen vegetal de principal consumo humano (maíz, soya, girasol,etc). por lo tanto debe haber un alto grado de conciencia y en la medida posible mecanismos internacionales que eviten que la destinación de dichos rubros para la elaboracion del biocombustible afecte de manera negativa la satisfaccion de las necesidades agroalimentarias del mundo que de por si ya es bastante como para seguirla agrabando.
en cuanto a las alternativas para reemplazar los combustibles, y los plasticos de origen fosil, me alegra, todo cuanto pueda hacerse, pero me preocupa enormemente que dejemos de comer, para que sea utilizado en la produccion de estas tecnologias, la hambruna ya nos rodea a todos, hay alternativas para este "mal"?. como pedir a los gobiernos, una actitud equitativa en este sentido?
somo alumnos de cem 118 de villa regina Rio negro, estamos trabajando en un proyecto sobre las consecuecias q produce la utilizacion de biocumbustibles. En nuestra opinion seria bueno q cada pais produzca su propio combustible biodiesel, asi no desabastecemos unos pocos, como sucede con los paises subdesarrollados( un nuestro caso argentina) no queremos seguir siendo materia prima ni mano de obra para abastecer paises del primer mundo.
si es posible nos gustaria recibir informacion para nuestro proyecto. desde ya muchas gracias!
alumnos c.e.m 118
cem118@mailtelefonica.com.ar
actualmente elaboro una tesis monografica sobre la viabilidad de la produccion del biodiesel en Nicaragua. En lo que llevo investigando he resumido dos principales factores por que se desatado una busqueda al problema energetico: 1)la crisis petrolera; 2)la crisis agricola.
me gustaria recibir en mi correo alguna sugerencia de como formar una estructura que me permita exponer de una manera efectiva dicho tema. muchas gracias.
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